加齢に伴う眼疾病

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加齢とともに増えていく眼の病気は、見え方にさまざまな影響を及ぼします。

白内障
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色覚の特性でも紹介した、白内障の発病率は、年代とともに高くなるといわれています。

白内障では、水晶体が白く濁り、光がうまく通らなくなってしまいます。

ごく初期の白内障では、視力の低下も自覚症状もほとんどありませんが、水晶体の混濁が進むと、霧がかかったように見える霧視が現れたり、物が二重・三重に見えたりします。そして水晶体全体が白濁してしまうと、明暗しか感じられなくなります。

一部の白内障では、水晶体が部分的に濁ることで、眼球内に入った光が散乱することもあります。
この場合、明るい場所で眩しさを感じたり、表示が読みづらくなったり、色の識別が困難になったりといった症状が現れます。

緑内障は、眼からの信号を脳に伝える視神経に障害が起こる眼疾患です。
日本人の場合、40歳以上の5%が発症するといわれています。

視神経が障害されると、その部分が受け持っていた範囲の情報が脳に届かなくなります。
そのため、部分的に視野が欠ける視野欠損や、視野全体が狭くなる視野狭窄などが起こり、視力も低下していきます。

視野欠損は、視野の中心から30度以内に生じることが多く、中心を取り巻くように弧を描いて欠けたり、中心の近くに小さな欠けが現れたりします。

次の図はイメージです。欠ける位置や広がりは人によって異なります。
また、両眼で見ているあいだは互いに視野を補い合うため、実際には図ほどはっきりと欠けを感じることはなく、自覚しづらいまま進行します。

加齢黄斑変性は、加齢によって網膜の中心にある黄斑に障害が生じ、視野の中心が見えづらくなる病気です。欧米では成人の失明原因の第1位とされており、日本でも患者数が急増しています。

発病率は50歳を過ぎると高くなり始め、次のような症状が現れます。

いずれも視野の中心に現れるため、文字を読む、人の顔を見分けるといった、細かい部分を見る必要のある場面から支障をきたすようになります。

次の図はイメージです。歪みの強さや欠ける範囲は、障害の進み方によって変わります。